甚麼是偈子

日前有位朋友問，甚麼是偈子?

何謂偈？偈，發音同季。偈也叫偈頌，有「祇夜」和「伽陀」兩種形式；
祇夜和伽陀，都是梵語。

祇夜，中文譯為重頌，就是以詩詞的體裁，重複說明長行文中的義理。  

        重頌又有廣頌和略頌的區別。

        廣頌是在長行文中沒有說明清楚的地方，以偈頌的方式再加以詳細說明之。

        略頌是在長行文中已有詳細說明，所以在偈頌中只作簡略的複誦。

伽陀，中文譯為孤起頌，這是指在長行中沒有細說，所以在偈頌中單獨起文，

        藉以說明文中所包含的另外意思，由於是孤立而起，故將之名為孤起頌。

  

佛陀說法，為甚麼會有長行和偈頌二種體裁呢？

        在古印度的宗教法教中，說法時本來就有二種不同的敘述體裁。

        第一種是貫華說，也就是偈頌，它好比是中國文體中的韻文體。

        第二種是散華說，也就是長行，它好比是中國文體中的散文體。

        這二種體裁都是為了因應眾生的好樂與根機不同，因材施教隨機而說的。

在長行文之後何以需要再加上重頌呢? 這是因為

       一、為了投合眾生利、鈍兩種根機的需要。

               由於利根眾生，只要世尊一番說明，即可理解，所以只要長行之文就夠了。

               但是根機遲鈍的眾生，則需要重複說明才能了解，因此特別重複以偈頌頌出。

       二、為了後來或後世的眾生的需要。

               在世尊說法時，有些聽眾因為因緣，可能沒有來得及一開始就得以出席法會，
               所以世尊為了使晚到或後世的眾生也能得到利益，於是在長行之後，
               再以偈頌的方式重複再敘述一遍。

例如，流傳甚廣的法華經普門品中就有多段偈頌，它們分別是
        一、重問得名因緣。
        二、重答得名所以。

        三、重顯遊化方便。

最早的法華經中文譯本，是出自南北朝姚秦時代的大學問家三藏法師鳩摩羅什。
        其實，羅什師所翻譯的法華經普門品並沒有偈頌。
        到了隋代，三藏法師闍那笈多再譯法華經時，為了方便後學的學習，
        特別加了偈頌，使得誦讀上更為流利。
        後代的學者覺得加了偈頌的長文有助於誦讀，因此把笈多師所做的偈頌，
        移來合併於羅什師所譯普門品長行文的後面，這就成了現在大家所熟悉的流通本。